Чехова, 16 - Кир Фадеев

Едва ноги коснулись песка, как Сеня мысленно завопил:

«Виджей!!!»

«Сеня!!! – воскликнул знакомый голос. – Слава солнцу, ты жив! Что про… Черт, за вами погоня!»

«Веди меня!»

Хрипя от бессилия, Сеня взвалил на себя друга и нырнул в лесные дебри. Сквозь листву он успел заметить, как выпрыгивают из воды одноместные посудины нагов.

«Ты в жизни не поверишь, что мы натворили!» – Сеня, спотыкался, но упорно перебирал ногами, ориентируясь по мысленному компасу.

«Что с мальчишкой?!» – волна беспокойства Джея захлестнула разум Сени.

«Ранен и тяжело. Я тоже пострадал…»

«Нашли артефакты?»

Сеня выдохнул и на мгновение оглянулся на пройденный путь:

«Да, парочка из них как раз идет за нами. Сможем дать отпор?»

«Не уверен… – хмыкнул Виджей. – Но будем попытаться. Ты почти дошел, дружище!»

Изнемогая от усталости, Сеня взглянул вперед и увидел окна родного дома, стоящего посреди леса. Цветущее дерево все так же прятало его от посторонних глаз, а ягодные кусты нависали над стенами внутреннего двора. Этот идиллический вид придал Сене уверенности.

«Пригнись!» – гаркнул Джей.

Сеня упал на колени, прикрывая собой Дервуша. Первая нагская стрела с хрустом вошла в ствол ближайшего дерева, вторая воткнулась в землю в шаге от Сени. Отстреляв по снаряду, наги ловко запрыгали через бурелом, на ходу заряжая луки для следующей попытки.

«Внутрь, быстро!» – скомандовал Джей, но Сеня уже и так бежал к крыльцу на последнем издыхании.

Титаническим усилием взвалив мальчишку на порог, Сеня упал рядом и посмотрел на врагов. Перебирая лапами по сухому валежнику, те с ревом подбирались к дому. Один из лучников вдруг припал на колено и рывком выпустил стрелу. Ругнувшись, Сеня перекатился в сторону и услышал, как наконечник с треском вошел в дверной косяк.

Секундой позже входная дверь с грохотом захлопнулась. Виджей собрал остатки сил для обороны и выставил перед домом слабенький магический щит.

Сеня сделал несколько глубоких вдохов, поднялся на ноги и потащил Дервуша на второй этаж.

«За пару дней мне удалось кое-что вытянуть из ближайших растений, – Голос Джея дрожал от напряжения, – но этого слишком мало, чтобы… Постой, у воришки что-то в кармане!»

В этот момент раздался оглушительный удар грома, словно на дом обрушилась целая скала. Стены содрогнулись, затрещали потолочные перекрытия, внизу послышался звон разбитого стекла.

Виджей смачно выругался, из чего Сеня заключил, что щита у них больше нет.

«Дьявол, они идут на штурм!»

Сеня прыгнул к мальчишке и принялся спешно выворачивать его карманы. На пол полетели золотые монеты, жемчужные бусы и несколько рубинов.

«Быстрее!!!» – завыл Джей.

И тогда Сеня решился на крайние меры. Резко сдернув с Дервуша жилетку, он закинул ее в камин, затем швырнул туда заранее приготовленную карту Сона-локи и чиркнул спичкой о половицу.

Вспыхнувшее на кончике пламя слетело с лучины и нырнуло в камин.

В следующее мгновение, волна белого огня опрокинула Сеню на спину. Он потянулся было к защитному пентаклю, но загудевшее вокруг пространство вдавило его в пол и разом лишило сознания.

ПРЕДЕЛ ЧЕТВЕРТЫЙ

Глава 32

Путники добрались до княжеской усадьбы уже глубоким вечером.

Утоптанная тропа привела их прямо к широким деревянным воротам, над которыми поскрипывал одинокий стеклянный ночник.

Селия оглядела окрестности. Низкорослые деревца и кустарники о чем-то мрачно перешептывались с ветром. Кривые стволы и ветви напоминали покореженные и изуродованные человеческие тела. Ни одна из лун еще не взошла на золотой небосвод, а потому кругом клубился жидкий полусумрак, готовый вот-вот уронить саван ночи на кроны деревьев. Сэл нахмурилась. Было в этой темноте что-то тревожное, зловещее. Впрочем, где сейчас спокойно и радостно?

Поправив съехавшую с плеча сумку, Бирбал несколько раз ударил огромным кулаком по воротам.

– Что-то тихо, – буркнул он в седую бороду.

Рэджин нервно выдохнул, засунул ладонь под полы плаща и нащупал прохладную рукоять меча.

– Ты уверен, что он тебя вспомнит? – осторожно спросил он, осматривая стены усадьбы.

Бывалый вояка хмыкнул:

– Мадхав, конечно, стар, как этот мир, но провалами в памяти не страдает. А если и страдает, – подумав, решил воин, – то я смогу освежить ему воспоминания. Девочка, ты в порядке?

Селия угукнула, мысленно подавив в себе раздражение за то, что ее в который раз назвали «девочкой».

– Там лучник, – охрипшим от долгого молчания голосом сказала она. – Справа, на вышке.

– Я видел, – чуть кивнул Бирбал, усмехнувшись. – Значит, о нашем приходе уже доложили.

За воротами послышались торопливые шаги. Узкая дощечка смотрового окошка отъехала в сторону, и в темноте заблестела пара глаз:

– Кто вы и зачем пришли?

Голос был резким, но неуверенным.

– Меня зовут Бирбал, – представился воин, – а это мои друзья, Рэджин и Селия. Мы прибыли из Кирана и хотели бы получить аудиенцию у князя Мадхава.

– Правитель болен и никого не принимает, – не раздумывая ответили глаза. – Уходите.

Дощечка встала на место, и все стихло.

– Как-то глупо вышло, – пробубнил Рэдж.

Сэл поежилась, заметив на стене еще двоих арбалетчиков.

– Что делать-то будем? – осведомилась она.

– Подождем, – спокойно сказал старый вояка.

Внезапно за воротами опять послышалось движение. Окошко вновь открылось, и красивый бархатистый баритон спросил:

– Бирбал? Тот самый, что воевал плечом к плечу с мастером Викрамом?

– Все верно, – откликнулся воин.

– Как звали его сына?

Бирбала передернуло. Он до хруста сжал древко своей секиры и потряс густой бородой. Затем ответил ледяным тоном:

– Виджей… Мальчика звали Виджеем. И он погиб от руки тирана Нагарджуны, в тот же день, что и его отец.

Удовлетворившись услышанным, окошко захлопнулось, и ворота пришли в движение. Селия и Рэджин переглянулись за спиной воина и кивнули друг другу.

От обилия факелов и ламп зарябило в глазах. Сэл поморщилась и невольно вскинула ладонь, защищаясь от потоков света. В нос ударил пряный аромат цветущего сада.

Сразу за воротами начиналась узкая каменная тропинка, на которой стоял рослый мужчина лет тридцати, одетый в богатый темно-зеленый дублет и черные штаны. Золотое ожерелье на его шее говорило о том, что незнакомец принадлежал к княжескому роду, а поскольку в семье правителя Илы, кроме самого князя, имелся только один мужчина, то можно было с уверенностью сказать, что перед путниками стоял сам княжевич Баладев.

Сделав шаг навстречу, Бирбал низко поклонился и произнес положенное по придворному этикету длинное приветствие. Пока он говорил, опустившие головы Рэджин и Сэл украдкой осмотрели внутренний двор, подмечая каждого замершего на посту гвардейца.

Наконец, княжевич совершил ответный поклон и широко улыбнулся:

– Бирбал… Тот ли это мастер топора, что катал меня на шее, когда я был совсем ребенком?

– Именно тот, – усмехнулся в усы вояка.

Они тепло пожали друг другу руки и обнялись.

– Прошу прощения за своего дворецкого, – извинился княжевич. – Времена нынче неспокойные, вот он и погорячился. А также не серчай и за глупые расспросы, я лишь хотел убедиться, что ты – это ты.

– Не волнуйся, я все понимаю. Хочу представить тебе своих друзей, – Бирбал посмотрел на спутников. – Прекрасная Селия и искусный кузнец Рэджин.

Княжевич обменялся с ребятами короткими поклонами.

– До меня дошли слухи о твоих подвигах у Ледяной горы, – продолжил тем временем Бирбал. – Столь талантливый маневр достоин войти в военную историю.

– Мне приятно это слышать от мастера топора, – кивнул мужчина. – Жаль только, что мои боевые подвиги не спасли наше княжество от слепого гнева Нагарджуны.

Воин нахмурил густые брови и положил руку ему на плечо:

– Вот об этом мы и хотели поговорить.

***

Наверное, до войны поместье князя Мадхава выглядело куда наряднее и красивее. Мраморные фонтаны искристо журчали струйками воды, теплый ветер шелестел цветущими фруктовыми деревьями, а на скамейках, звонко хохоча, игрались дети.

Но теперь все изменилось. Возможно, ночь и привнесла в эти стены свои краски, но общая атмосфера в доме была отравлена. Отныне здесь не находилось места смеху и радости. Лишь тяжелая, тягучая тишина покрывала камни и сводчатые потолки. Селия буквально осязала витавшую вокруг тревогу кончиками пальцев. За долгие годы войн и раздоров она